Що ми знаємо про свого найближчого сусіда - Місяця?

Місяць - найближчий сусід Землі. Точніше, не сусід, а її супутник. Відстань від Землі до Місяця - 384,4 тис. кілометрів. Якщо кулі розміром з Землю поставити один на одного, то тридцятий торкнеться Місяця. На космічному кораблі зі швидкістю 28 тисяч кілометрів на годину можна дістатися до Місяця за 13 годин 43 хвилини.

Місяць рухається навколо Землі по еліптичній орбіті. Площина орбіти Місяця нахилена до площини орбіти Землі (екліптики) на кут 5 з гаком градусів. Тому Місяць половину свого шляху проробляє на північ від екліптики, а другу половину - на південь від екліптики.

Місяць здається великою тому, що знаходиться до Землі ближче за інших небесних світил, але вона відносно невелика: діаметр Місяця дорівнює 3474 км - це трохи більше чверті діаметра Землі. А обсяг Місяця складає всього 2% від об'єму Землі, тобто наш супутник в 50 разів менше Землі.

Її маса в 81 раз менша за земну. Маси інших великих супутників не досягають і тисячної частки мас планет, яким вони належать. З-за меншої маси тяжіння на поверхні Місяця в 6 разів менше, ніж на нашій планеті. Людина вагою у 60 кілограмів став би на Місяці легше на 50 кілограмів. Слабка сила тяжіння не дозволила Місяці утримати атмосферу. З тієї ж причини на Місяці практично немає води.

Місяць обертається навколо Землі і робить за місяць майже один оборот (точний період обертання Місяця навколо Землі - 27,3 днів). Місячний день і місячна ніч окремо тривають понад 14,5 земних діб.

Цікаво, що періоди обертання Місяця навколо власної осі і навколо Землі однакові. Через Місяць завжди звернена до Землі тільки однією стороною. І ми можемо спостерігати близько 59% поверхні Місяця. Ту частину Місяця, яка не видно спостерігачеві з Землі, називають «зворотним боком» Місяця. Зворотна сторона Місяця була вперше сфотографовано радянської місячної станцією "Луна 3" в 1959 році.

Протягом ночі Місяць піддається дії сильного холоду, а вдень - спеки. Коливання температури великі: від 160 градусів холоду вночі до 150 градусів тепла вдень.

Так як Місяць має досить великою масою і знаходиться відносно близько до Землі, ми спостерігаємо гравітаційна взаємодія між ними у вигляді припливів і відливів.

В результаті припливів і відливів відбувається втрата енергії в системі Земля-Місяць із-за тертя, що виникає між океанами і дном, а також між земною корою і мантією нашої планети. Ця втрата енергії веде до того, що сила взаємодії між Землею і Місяцем постійно знижується, і Місяць віддаляється від Землі приблизно на 4 см кожен рік.

Більша частина поверхні Місяця нерівна. Вона покрита гірськими хребтами, кільцевими горами - кратерами і темними плямами рівнинних областей - їх називають морями. Такі назви прийшли з давнини, коли древні астрономи думали, що Місяць, як і Земля, має моря та океани.

Насправді ці темні ділянки поверхні Місяця сформувалися в результаті вивержень вулканів. Вони заповнені базальтом, який темніше, ніж навколишні породи. Численні кратери і гірські хребти на Місяці утворилися від ударів небесних каменів - метеоритів, а не внаслідок тектонічних процесів, як на Землі. На поверхні Місяця понад 500 тис. кратерів розміром більше 1 км. через відсутність на Місяці атмосфери, води і значних геологічних процесів навіть найдавніші місячні кратери фактично не зазнали змін. Найбільший кратер на Місяці знаходиться на зворотному боці Місяця: його діаметр 2240 км, а глибина - 13 км

Поверхня Місяця вкрита грунтом, подрібненим до пилоподібного стану в результаті бомбардування метеоритами протягом мільйонів років. Ця порода називається реголіт. По товщині шар реголіту варіюється від декількох сантиметрів у районах місячних «океанів» до 20 метрів на місячних плато. Колір місячного грунту темно-сірий, але Місяць здається нам майже абсолютно білою, хоча насправді вона відображає лише 7% сонячного світла, що падає на її поверхню (стільки ж відображає деревне вугілля). Чому це відбувається? Справа в тому, що білий колір диска Місяця - це оптична ілюзія, яка виникає з-за того, що Місяць на чорному небі є єдиним об'єктом великого розміру, освітленим відбитим сонячним світлом.